Moçambique - delta do Rio Zambeze
Resumo
O delta do rio Zambeze é uma jóia geográfica e ecológica, que personifica a interacção dinâmica entre rios, zonas húmidas e oceanos na paisagem de Moçambique. As suas vastas zonas húmidas, a diversidade da sua vida selvagem e as suas contribuições económicas tornam-no um recurso vital, contudo, as barragens a montante e os conflitos históricos têm afetado os seus ecossistemas. A conservação e a gestão sustentável são essenciais para preservar esta região crucial.
O delta do rio Zambeze é uma vasta planície que cobre 1,2 milhões de hectares, com 230 quilómetros de costa e 18.000 quilómetros quadrados de zonas húmidas, planícies aluviais, pastagens, savanas e mangais. O Zambeze, que se estende por 2574 quilómetros desde a sua nascente na Zâmbia, divide-se em dois canais principais à medida que se aproxima do Oceano Índico: o canal oriental divide-se no rio Muselo, a norte, e na foz principal do Zambeze, a sul, cada um ramificando-se em pequenos braços distais obstruídos por bancos de areia.
As imagens de satélite mostram plumas de sedimentos que se estendem por dezenas de quilómetros no Oceano Índico, tingindo as águas costeiras de um azul-esverdeado leitoso em contraste com o azul profundo do mar aberto. Estes sedimentos, transportados do planalto centro-sul de África, nutriram historicamente os ecossistemas do delta. O terreno baixo do delta, grande parte dele abaixo dos cinco metros de altitude, é geologicamente jovem, formado por sedimentos cenozóicos e quaternários moldados pela erosão e por antigos sistemas dunares. Fissos de areia e bancos de areia estendem-se pelas desembocaduras do delta, moldando a sua dinâmica geografia costeira.
Significado ecológico
O Delta do Zambeze é um ponto de biodiversidade excecional dentro da eco-região da savana costeira inundada do Zambeze, albergando um rico mosaico de habitats. Os seus pântanos incluem savanas de acácias e palmeiras, pântanos de papiro, florestas perenes e mangais junto à costa. O delta alberga uma abundante vida selvagem , incluindo búfalos-africanos, elefantes, antílopes-sable, hartebeests de Lichtenstein e espécies ameaçadas de extinção, como cães-selvagens e grous-carunculados. Alberga populações reprodutoras de aves aquáticas de importância global, como os grous-coroados-cinzentos, os pelicanos, as garças e os colhereiros, e mais de 100 espécies de peixes, incluindo ciclídeos, peixes-gato e o tubarão-touro (tubarão-do-zambeze).
Historicamente, as cheias sazonais forneciam água doce rica em nutrientes ao delta, sustentando as zonas húmidas e a pesca. A pesca de camarão no Zambeze, dependente do lodo e dos nutrientes na foz do rio, era um recurso económico fundamental antes de decair devido à redução do caudal. Os mangais e os pântanos de papiro oferecem habitats essenciais para as espécies aquáticas, enquanto os campos alagados suportam grandes mamíferos como o elande e o antílope-de-cana.
Desafios Humanos e Ambientais
A ecologia do delta foi significativamente alterada nas últimas seis décadas pelas barragens hidroeléctricas a montante , nomeadamente Kariba (1959) e Cahora Bassa (1974), dois dos maiores projectos hidroeléctricos de África. Estas barragens reduzem o caudal durante a estação das chuvas e retêm sedimentos, limitando os nutrientes e a água que chegam ao delta. O rápido enchimento da barragem de Cahora Bassa numa única época de cheias levou a uma redução de 40% na cobertura de mangais, a uma queda de 60% na captura de camarão e ao aumento da erosão costeira. O nível do lençol freático baixou até cinco metros, tornando os pântanos mais secos e mais propensos a incêndios, enquanto a intrusão de água salgada do Oceano Índico perturba os ecossistemas aquáticos.
A redução das cheias diminuiu as planícies aluviais, afectando a disponibilidade e a qualidade da água doce. Embora as cheias extremas ainda ocorram durante chuvas intensas, cheias de intensidade média, essenciais para o transporte de nutrientes, são menos frequentes. Durante a Guerra Civil Moçambicana, a caça descontrolada dizimou as populações de animais selvagens, incluindo búfalos e antílopes-aquáticos. A erosão costeira é também uma preocupação, com a perda de 11.322 acres de zonas húmidas e barreiras costeiras entre 1986 e 2000, a um ritmo de 5.740 acres por ano. Apesar destes desafios, os esforços de conservação, como a proposta de Área de Conservação Transfronteiriça de Kavango-Zambezi, visam proteger a biodiversidade do delta.
Importância económica e cultural
O Delta do Zambeze sustenta as comunidades locais através da pesca, da agricultura de sequeiro e do turismo. Os seus solos férteis permitem a agricultura, enquanto a pesca proporciona meios de subsistência aos habitantes da costa. A beleza natural do delta atrai os ecoturistas, contribuindo para a economia de Moçambique. Historicamente, o delta fazia parte do distrito dos "Rios do Sena" sob domínio português, tendo sido renomeado Zambézia em 1858, refletindo a sua importância cultural. As primeiras explorações europeias, lideradas por António Fernandes em 1511, realçaram o papel do Zambeze como rota comercial, particularmente para o ouro.
O Delta na geografia mais vasta de Moçambique
O delta do Zambeze é fundamental para a geografia de Moçambique, dividindo os seus 2.470 km de costa em faixas mais estreitas a norte e planícies mais amplas a sul. A norte do delta, a costa apresenta recifes de coral e falésias, enquanto a sul do Zambeze se estende a Grande Planície Moçambicana. O delta complementa os planaltos de Moçambique (como Angónia e Lichinga) e montanhas como o Monte Binga (2.436 m), moldando o clima e o uso do solo na região. O clima tropical de Moçambique, com estações chuvosa (outubro a março) e seca (abril a setembro), determinava historicamente os padrões de inundação do delta, embora as barragens tenham alterado esta dinâmica. Os desafios do delta reflectem problemas ambientais mais vastos em Moçambique, incluindo ciclones, secas e desflorestação.