A Infraestrutura Digital em Moçambique

Quando estudamos o desenvolvimento de um país no século vinte e um, existe uma dimensão de infraestrutura que se tornou tão crítica quanto estradas, portos ou eletricidade, mas que é frequentemente invisível porque não podemos vê-la ou tocá-la fisicamente. Esta é a infraestrutura digital, a rede de cabos de fibra ótica, torres de telemóveis, satélites de comunicação e centros de dados que permitem o fluxo de informação digital. Numa economia moderna, a capacidade de comunicar rapidamente através de distâncias, de aceder a informação online, de realizar transações financeiras digitalmente e de coordenar atividades económicas através de tecnologias de informação tornou-se fundamental para praticamente todos os aspetos da vida, desde educação até comércio, desde saúde até governação.

Para compreenderem porque a infraestrutura digital é tão importante, pensem em como as economias avançadas funcionam hoje. Um agricultor pode verificar preços de mercado em tempo real no seu telemóvel e decidir quando e onde vender a sua colheita para obter o melhor preço, em vez de depender de intermediários que podem explorá-lo. Uma pequena empresa pode aceder a mercados globais vendendo produtos online, em vez de estar limitada a clientes locais. Um estudante numa aldeia remota pode potencialmente aceder a recursos educacionais online que de outra forma nunca veria. Um trabalhador de saúde pode consultar especialistas distantes através de telemedicina. Um cidadão pode aceder a serviços governamentais digitalmente sem precisar viajar para uma capital provincial. Todas estas possibilidades dependem de ter infraestrutura digital funcional e acessível.

Em Moçambique, quando tentamos mapear e compreender a infraestrutura digital, deparamo-nos imediatamente com uma limitação significativa nos dados disponíveis. As fontes que utilizámos ao longo desta exploração geográfica e económica de Moçambique focaram-se principalmente em infraestrutura física tradicional como estradas, ferrovias, portos, sistemas de água e redes elétricas. Não contêm informação específica detalhada sobre a infraestrutura digital, redes de fibra ótica, cobertura de redes móveis ou taxas de penetração de internet. Esta ausência de dados é ela própria reveladora e problemática porque sugere que a infraestrutura digital não tem recebido o mesmo nível de atenção, documentação e talvez investimento que outras formas de infraestrutura.

No entanto, não estamos completamente sem meios para compreender o panorama digital de Moçambique. Podemos usar um princípio fundamental da análise de infraestrutura, que é que diferentes tipos de infraestrutura tendem a seguir padrões espaciais semelhantes porque estão interligados e respondem a forças económicas e geográficas semelhantes. A infraestrutura digital tipicamente segue e depende da infraestrutura física existente. Cabos de fibra ótica são frequentemente instalados ao longo de corredores de transporte existentes, estradas e ferrovias, porque é mais barato e logisticamente mais simples do que criar rotas completamente novas. Torres de telemóveis requerem acesso por estrada para construção e manutenção, e requerem eletricidade confiável para operar. Portanto, padrões de conectividade digital tendem a espelhar padrões de desenvolvimento de infraestrutura física e de atividade económica.

Usando este princípio, e baseando-nos nos padrões estabelecidos de corredores de desenvolvimento, da divisão urbano-rural e da distribuição desigual de energia e outros serviços que já estudaram em detalhe, podemos inferir de forma razoável a estrutura provável do panorama digital de Moçambique, mesmo na ausência de dados específicos. Vamos explorar esta infraestrutura inferida região por região, sempre explicando a lógica por trás das nossas inferências e relacionando-a com os padrões físicos e económicos concretos que conhecem.

O Norte: Conectividade de Corredor e Enclave

Quando pensamos sobre a infraestrutura digital nas províncias do norte, a primeira coisa a reconhecer é que a conectividade digital provavelmente espelha a desigualdade acentuada que já observaram no acesso a energia e água, concentrada em centros industriais enquanto o interior permanece isolado. A província de Cabo Delgado apresenta o que podemos chamar de conectividade de enclave digital. A indústria extractiva de petróleo e gás centrada no Porto de Pemba e na Bacia do Rovuma requer infraestrutura digital avançada para operar. Operações de perfuração ao largo dependem de comunicações por satélite e cabos de fibra ótica submarinos para transmitir dados em tempo real sobre condições de poço, para coordenar operações logísticas complexas e para comunicar com sedes corporativas globais.

Para compreenderem porque operações industriais modernas requerem conectividade digital robusta, considerem o que está envolvido em gerir uma plataforma de perfuração ao largo. Sensores em toda a plataforma monitorizam constantemente pressão, temperatura, composição química de fluidos e dezenas de outros parâmetros. Estes dados precisam ser transmitidos em tempo real para centros de controlo onde engenheiros os analisam para otimizar operações e detetar problemas potenciais antes que se tornem emergências. Videoconferências conectam equipas no local com especialistas em qualquer parte do mundo. Transações financeiras, gestão de cadeia de fornecimento e toda a infraestrutura administrativa de uma operação multimilionária dependem de conectividade digital confiável e de alta velocidade.

Portanto, podemos inferir com confiança que existe infraestrutura digital avançada, provavelmente incluindo conexões de satélite e possivelmente cabos de fibra ótica dedicados, servindo os enclaves industriais em Cabo Delgado. No entanto, fora destes enclaves industriais, a situação é radicalmente diferente. A crise humanitária e a destruição de infraestrutura básica que já discutiram em detalhe sugerem um colapso ou degradação severa de redes de telecomunicações públicas nas áreas afetadas pelo conflito. Torres de telemóveis podem ter sido destruídas ou danificadas. Cabos podem ter sido cortados. Mesmo onde infraestrutura física sobrevive, a falta de eletricidade confiável significa que equipamento de telecomunicações não pode operar consistentemente.

Para a população deslocada em campos improvisados, o acesso a comunicações digitais é extremamente limitado. Agências humanitárias podem estabelecer alguns pontos de acesso a internet via satélite em campos, mas estes servem principalmente as próprias agências para coordenar assistência, não a população deslocada para uso pessoal. A capacidade de pessoas em campos comunicarem com familiares em outras áreas, acederem a informação ou participarem em qualquer atividade económica que requeira conectividade digital é severamente restringida.

A província de Nampula, funcionando como o centro logístico do norte ancorado pelo Corredor de Nacala, provavelmente hospeda a espinha dorsal de fibra ótica primária da região. Para compreenderem porque isto seria, pensem na lógica económica. O Porto de Nacala manuseia comércio internacional significativo, e portos modernos requerem conectividade digital para operações eficientes, desde rastreamento de contentores até processamento aduaneiro até coordenação de carga e descarga. A ferrovia que conecta o porto ao interior precisa de sistemas de comunicação para coordenar movimentos de comboios, gerir logística e garantir segurança. Empresas que operam ao longo do corredor, desde empresas mineiras até empresas de logística até operações de agroprocessamento, requerem conectividade digital para as suas operações.

Portanto, é razoável inferir que existe um cabo de fibra ótica ou múltiplos cabos seguindo o Corredor de Nacala, conectando o porto através de Nampula cidade até ao interior e eventualmente ligando à rede digital mais ampla, provavelmente através de conexões a cabos submarinos de fibra ótica internacionais que aterram na costa moçambicana ou em países vizinhos. A urbanização rápida que caracteriza Nampula cidade cria procura crescente por serviços móveis. À medida que mais pessoas se movem para a cidade, mais querem e precisam de acesso a telemóveis para comunicação, transações financeiras móveis que se tornaram ubíquas em África, e acesso à internet.

No entanto, tal como os sistemas de água em Nampula estão sob tensão devido ao crescimento populacional que superou a capacidade de infraestrutura, as redes de telecomunicações provavelmente enfrentam tensões semelhantes. Torres de telemóveis podem ficar congestionadas durante horários de pico quando muitos utilizadores tentam aceder simultaneamente, resultando em velocidades lentas e chamadas falhadas. A expansão de infraestrutura digital luta para acompanhar o crescimento rápido, especialmente em assentamentos informais onde não há planeamento e onde empresas de telecomunicações podem hesitar em investir devido a incertezas sobre segurança da posse de terra e capacidade de pagamento dos residentes.

A província do Niassa enfrenta o que podemos chamar de isolamento digital, paralelo ao seu isolamento físico. Sendo a província mais escassamente povoada com taxas de eletrificação baixas de apenas vinte a vinte e cinco por cento e dificuldades logísticas severas, o Niassa enfrenta o risco mais alto de exclusão digital. Para compreenderem porque a baixa eletrificação impacta diretamente a conectividade digital, precisam pensar sobre como as redes de telecomunicações funcionam. Torres de telemóveis requerem eletricidade confiável para operar vinte e quatro horas por dia. Em áreas sem acesso à rede elétrica, as torres precisam depender de geradores diesel ou painéis solares com baterias para armazenamento. Ambas as soluções aumentam significativamente os custos operacionais. Geradores diesel requerem fornecimento constante de combustível, que é caro de transportar para áreas remotas, e requerem manutenção regular. Sistemas solares têm custos de capital inicial altos.

A densidade populacional baixa do Niassa significa que cada torre de telemóveis serve relativamente poucos utilizadores espalhados através de uma área vasta. A economia de fornecer serviços móveis torna-se desfavorável porque os custos fixos de construir e operar uma torre são altos, mas as receitas potenciais são baixas devido aos poucos utilizadores. Empresas de telecomunicações, que operam em bases comerciais procurando lucro, tendem a focar investimento em áreas onde podem recuperar custos rapidamente, que são áreas urbanas densas e corredores económicos, não províncias rurais escassamente povoadas.

O resultado provável é que o Niassa depende principalmente de ligações de satélite limitadas ou ligações de micro-ondas que usam torres altas para transmitir sinais através de distâncias, em vez de redes extensivas de fibra ótica. A cobertura móvel provavelmente existe em Lichinga cidade e talvez alguns outros centros urbanos, mas vastas áreas rurais permanecem sem cobertura. Onde existe cobertura, a velocidade e a qualidade do serviço podem ser modestas. Acesso à internet de alta velocidade é provavelmente limitado a algumas instituições governamentais, empresas e talvez alguns cafés internet em centros urbanos, mas não está amplamente disponível para a população geral, especialmente em áreas rurais.

O Centro: Espinhas Dorsais Logísticas e Vulnerabilidade Climática

As províncias centrais, servindo como a encruzilhada de transporte e energia de Moçambique, provavelmente têm infraestrutura digital que serve principalmente setores de mineração e logística mas enfrenta as mesmas ameaças físicas que a rede elétrica e outros sistemas de infraestrutura. A província de Tete, como o centro mineiro e energético encravado, requer conectividade digital robusta para coordenar operações logísticas complexas. As minas de carvão em Moatize dependem de comunicações digitais para gerir operações mineiras, coordenar transporte de carvão através da Linha do Sena até ao Porto da Beira ou através de rotas alternativas, e comunicar com mercados e clientes globais.

A Barragem de Cahora Bassa, como uma instalação crítica de infraestrutura nacional, certamente tem sistemas de comunicação digital dedicados para monitorizar operações da barragem, gerir geração de eletricidade e coordenar com a rede elétrica nacional. As pontes estratégicas sobre o Zambeze que já discutiram como vitais para o tráfego rodoviário também servem como pontos de passagem lógicos para cabos de comunicação, porque é eficiente instalar cabos ao longo de rotas de transporte existentes onde há já acesso e infraestrutura de apoio.

Portanto, podemos inferir que existe uma rede digital seguindo as rotas de transporte principais em Tete, conectando os centros mineiros, a barragem e as ligações transfronteiriças. No entanto, tal como o acesso doméstico a eletricidade em Tete é baixo apesar da província produzir a energia da nação, o acesso digital da população geral provavelmente fica atrás da infraestrutura que serve o setor industrial. A maioria da população rural provavelmente tem acesso limitado ou nenhum acesso a internet de alta velocidade, dependendo de serviços móveis básicos onde disponíveis.

As províncias de Sofala e Manica, atravessadas pelo Corredor da Beira, certamente têm infraestrutura digital significativa devido à importância económica deste corredor. O Porto da Beira, funcionando como âncora económica e servindo toda a região incluindo Zimbabué e Maláui, necessita conexões de dados de alta velocidade para logística internacional. Operações portuárias modernas dependem pesadamente de tecnologias de informação para rastreamento de carga, gestão de inventário, processamento de documentação e coordenação com companhias de navegação, despachantes aduaneiros e transportadores.

A espinha dorsal de comunicações provavelmente segue o Corredor da Beira, com cabos de fibra ótica instalados ao longo da estrada N6 e da linha ferroviária de Machipanda, conectando o Porto da Beira através de Manica até à fronteira com o Zimbabué e depois ligando à rede digital zimbabueana. Esta conectividade não serve apenas Moçambique mas é crítica para a economia zimbabueana que depende deste corredor não apenas para transporte físico de mercadorias mas também para comunicações digitais com o mundo exterior.

A província da Zambézia apresenta o que podemos chamar de fragilidade de infraestrutura digital, paralela à fragilidade que observaram em outras formas de infraestrutura. A vulnerabilidade climática severa que caracteriza a Zambézia, com ciclones recorrentes e inundações que destroem linhas elétricas e sistemas de abastecimento de água, representa uma ameaça constante também para infraestrutura digital. Torres de telemóveis podem ser derrubadas por ventos ciclónicos extremos. Cabos aéreos, se instalados em postes, podem ser arrancados. Equipamento de telecomunicações pode ser danificado por água de inundação.

Para compreenderem o impacto disto, imaginem que são um operador de rede móvel tentando fornecer serviços na Zambézia. Vocês investem milhões de meticais em construir torres, instalar equipamento e estabelecer cobertura. Depois um ciclone atinge e destrói ou danifica uma fração significativa da vossa infraestrutura. Vocês têm que gastar mais milhões para reparar ou reconstruir, e depois alguns anos mais tarde outro ciclone atinge e o ciclo repete-se. Este padrão de construção, destruição e reconstrução torna o investimento em infraestrutura digital na Zambézia arriscado e dispendioso, desincentivando expansão agressiva de serviços.

O resultado provável é que a infraestrutura digital na Zambézia, tal como outras formas de infraestrutura, permanece subdimensionada para as necessidades da população, e o que existe é altamente suscetível a interrupções relacionadas com clima. Apagões de comunicações provavelmente acompanham desastres climáticos, isolando comunidades precisamente quando mais precisam de comunicações para coordenar resposta de emergência e aceder a assistência.

O Sul: O Centro de Serviços e Industrial

As províncias do sul apresentam a integração digital mais avançada, refletindo a concentração de indústria, serviços financeiros e poder político que já estudaram em todos os outros aspetos da economia. A cidade e província de Maputo, identificadas como a potência logística nacional e o centro industrial com as taxas de eletrificação mais altas que excedem setenta por cento, são indubitavelmente os centros de serviços digitais do país. A concentração do setor financeiro em Maputo, com bancos, companhias de seguros, empresas de investimento e a bolsa de valores, requer infraestrutura digital de classe mundial porque serviços financeiros modernos são completamente dependentes de tecnologias de informação.

Para compreenderem porque isto é assim, pensem no que acontece quando fazem uma transação bancária. Quando usam um cartão de débito num caixa automático ou ponto de venda, ou quando fazem uma transferência de dinheiro móvel no vosso telemóvel, a transação precisa ser processada em tempo real, verificando que têm fundos suficientes, debitando a vossa conta, creditando a conta do destinatário e mantendo registos de tudo para fins de auditoria e segurança. Tudo isto requer comunicação digital instantânea entre múltiplos sistemas. Um banco com agências em múltiplas cidades precisa de conectividade confiável e de alta velocidade para sincronizar dados entre todas as suas localizações.

Portanto, Maputo cidade certamente possui as redes de fibra ótica mais avançadas do país, provavelmente incluindo múltiplos cabos redundantes para garantir que se uma rota falha, há alternativas. A cobertura de rede móvel é densa e inclui não apenas tecnologias mais antigas como 2G e 3G mas também 4G e possivelmente até 5G em algumas áreas, proporcionando velocidades de internet móvel que se aproximam ou excedem o que estaria disponível através de conexões de banda larga fixa noutras partes do país. Empresas de telecomunicações investem pesadamente em Maputo porque a densidade populacional alta e os rendimentos relativamente mais altos significam que podem recuperar investimentos rapidamente.

A concentração de sedes corporativas em Maputo reforça esta vantagem digital. Empresas multinacionais que operam em Moçambique estabelecem os seus escritórios principais em Maputo em parte porque é onde a infraestrutura digital é melhor. Estas empresas requerem videoconferências com qualidade confiável para comunicar com as suas operações globais, capacidade de transferir grandes ficheiros de dados rapidamente e acesso a serviços de computação em nuvem que dependem de largura de banda de internet substancial. A presença destas empresas cria procura que justifica investimento adicional por empresas de telecomunicações, criando um ciclo de reforço.

O Corredor de Maputo, centrado na estrada N4 que conecta ao coração industrial da África do Sul, integra não apenas redes elétricas e gasodutos mas também serve como a rota primária para conectividade de fibra ótica transfronteiriça. Moçambique está conectado à rede digital global principalmente através de cabos submarinos de fibra ótica que aterram na costa. Múltiplos cabos submarinos internacionais passam pela costa oriental de África, conectando a Europa à Ásia. Alguns destes cabos têm estações de aterragem em Moçambique, provavelmente em Maputo ou perto. Estes cabos fornecem a conexão de alta capacidade à internet global que permite a Moçambique participar na economia digital mundial.

Mas a integração digital não termina na costa. Há também conexões terrestres através do Corredor de Maputo ligando à infraestrutura digital muito mais desenvolvida da África do Sul. Esta integração regional significa que Maputo beneficia não apenas da sua própria infraestrutura mas também da proximidade à rede digital sul-africana que é a mais avançada de África.

A província de Inhambane apresenta um padrão interessante onde a extração de gás em terra em Pande e Temane assegura conectividade específica de alta qualidade para operações industriais, enquanto o setor turístico ao longo da costa impulsiona expansão de rede móvel nesses distritos. Para compreenderem porque o turismo impulsiona investimento em telecomunicações, considerem o que os turistas modernos esperam e exigem. Turistas internacionais, especialmente aqueles que pagam preços premium por experiências de luxo como aquelas oferecidas em Bazaruto e Vilankulo, esperam poder usar os seus telemóveis para comunicar com casa, partilhar fotos nas redes sociais e aceder à internet. Resorts turísticos de alta qualidade precisam fornecer wifi aos hóspedes como parte da experiência esperada.

Esta procura de turistas cria um caso de negócio para empresas de telecomunicações investirem em cobertura móvel em áreas costeiras de Inhambane mesmo se a população local tivesse poder de compra limitado, porque podem cobrar tarifas premium a utilizadores de roaming internacional. Portanto, observamos provavelmente o padrão onde áreas turísticas principais têm cobertura móvel razoavelmente boa e possivelmente até acesso a internet de velocidade decente, enquanto áreas rurais do interior da província sem atração turística ou industrial permanecem mal servidas.